第4話 　

聞いてごらんなさい、なんて堂々としているんだった！

　篠田初は全てがあまりにも滑稽に感じた。

　高嶺の花である松山昌平に対して、男女の関係にはあまり興味がないと彼女は思っていた。

　しかし、結局彼は結婚中にも不倫をしていた。

　愛人を自宅に招き、子供までできた。

　篠田初は突然目が覚めたような気がした。心の中に残っていたわずかな感傷も煙のように消え去った。

　「つまり、これが婚内不倫ってこと？」

　松山昌平がまだ言葉を発することなく、小林柔子が我慢できずに割り込んできた、涙を堪えながら言った。「初さん、すべて私のせいです。殴って、叱っても構いません......」

　この女性はまるで川劇の変面のように、表情を変えるのが得意だった。

　「そうなの？」

　篠田初はすぐに腕を高く掲げ、頬を打つ構えを取った。

　小林柔子は驚いて「わぁ！」と叫び、おどおどしながら松山昌平の後ろに隠れた。

　「殴って、叱ってもあなたに構わなくって言ったんじゃないの？なんで隠れるの？」

　篠田初は髪の毛を軽く整え、微笑みながら言った。「そういう小芝居はやめてくれよ。私も悪女じゃないんだから、手で愛人を引き裂くようなことはしないわ」

　「もし君たちはお互いを本当に心から愛しているというなら、私は手で引き裂くどころか、むしろ応援するわよ！」

　「な、何？」

　小林柔子はこの発言に完全に混乱した。準備していた「悲劇的な演技」が全く通用しなかった様子だった。

　どうやら噂は本当だったらしい。

　松山昌平と篠田初は契約結婚で、感情は全くなかった。

　そうでなければ、正妻が愛人に対してこんなに優雅に、寛容に接するわけがなかった。

　続けて、篠田初は言った。「しかし、婚内不倫が発覚した以上、離婚協議書の財産分割について再協議が必要だと思うわ」

　小林柔子は篠田初が財産を争うつもりだと悟り争おうとしているのを聞くと、ぶりっ子を続けるのも面倒くさくなった。彼女は激しく言った。「昌平はすでに八十億円と港区のトップフロアのマンションを渡したじゃないですか。それだけで充分ですよ。それに、この数年、松山家は篠田家の問題を解決するために多くの資金を費やしてきましたわ。欲張りすぎはよくないですわ」

　篠田初はそのお金も名誉も欲する言動に腹が立ち、直接反論した。「あら、私がまだ正式に離婚していないのに、愛人さんがすでに女主人のふりをしていて、お金の分け方を心配しているなんて。結局、欲張りなのはどっちよ？」

　小林柔子はまるでビンタを食らったようだった、彼女の顔は赤くなり、次に青く変わった。「わ、私はそんなつもりじゃなかったのよ......」

　松山昌平はあまり感情を見せず、深い瞳で篠田初を圧迫するように見つめ、冷たく言った。「続けて」

　篠田初は松山昌平の圧迫感を正面から受け止め、冷静に自分の要求を述べた。「私は八十億円もトップフロアのマンションも要らないわ。君名義の繫昌法律事務所を私に譲渡してくれればいい」

　「繫昌法律事務所？」

　松山昌平は眉をひそめ、記憶を呼び起こそうとしている様子だった。

　松山家は海都の八大名門の中でもトップで、数え切れないほどの資産を持ち合わせていた。たかが一つの法律事務所に、彼が深い印象を持つことはなかった。

　ただ、その事務所は松山家の法務問題を扱うために存在し、忙しい人たちがただ座っているだけの場所で、特に大きな価値はなかった。

　この女、八十億円の現金を放っておいて、何も利益をもたらさないものを急に要求するなんて、一体どんな考えが頭に浮かんでいるのだろうか？

　松山昌平は篠田初に対する見方を少し変え、しばらくの間、彼女をじっと見つめた。

　数日間会っていなかったが、彼女はどうやら......とても変わっているようだった。

　「私の要求はこれだけよ。離婚協議書が修正された後で、再度署名をもらいたいわ。もう時間も遅いから、今日はこれで終わりにしましょう」

　「それと、愛人さんとの子どもが早く生まれることを願っているわ」

　篠田初は顎を上げ、まるで重要な商談を成功裏に終えたかのように、明るく笑顔を見せていた。その様子は、完全なる自由奔放さを体現していた。

　しかし、その自由奔放な気分は瞬きほどの間続き、たちまち消えた。

　頭がふらふらし、体の向きを変えるとき、彼女は目の前が真っ暗になり、全身が重く地面に崩れ落ちた。